Reprezentačné žezlo prebral Michal Mašek koncom roka 2021. Odvtedy so ženským družstvom Slovenska absolvoval úspešnú kvalifikáciu o postup na ME 2023, kde Slovensko obsadilo 10. miesto, priamo postúpilo na ME 2026 a v septembri minulého roka prišla definitíva v podobe postupu na historicky prvé majstrovstvá sveta! Púchovský rodák začínal minulú sezónu v poľskom Rszeszowe, kde stihol ako líder tamojšej najvyššej ženskej súťaže vyhrať Poľský pohár, aby v marci predčasne svoje pôsobenie na lavičke poľského giganta ukončil. Nielen o tom, ale hlavne o rozbiehajúcej sa reprezentačnej sezóne sme sa so 41-ročným trénerom porozprávali na začiatku prípravy.
Čakanie na reprezentačnú sezónu sa skončilo. Aké bolo?
„Bolo pomerne dlhé, pretože som skončil trošku skôr v klube. Mal som čas na regeneráciu, ktorá padla veľmi vhod. Teraz sa už neviem dočkať práce a tréningov.“
Čo vás čaká v tejto reprezentačnej sezóne?
„Máme pred sebou dva vrcholy. Prvým bude Zlatá Európska liga v júni a potom prídu majstrovstvá sveta.“
Aký máte plán na tieto dva vrcholy?
„Tento rok sme urobili systém trochu inak. V minulosti sme mali prípravu rozdelenú – prvá časť bola pre určitú skupinu hráčok a až tá druhá, dôležitejšia, bola s kompletným tímom. Teraz ideme všetci spoločne od začiatku. Zlatú Európsku ligu budeme zároveň využívať ako prípravu na majstrovstvá sveta. Verím, že súťaž bude mať kvalitu.“
Michal Mašek so svojimi zverenkyňami. FOTO SVF
Ako hodnotíte formát Európskej ligy?
„Myslím si, že formát z minulého roka sa osvedčil. Je to turnajový spôsob, stále hráme s niekým iným, takže to je zaujímavé a pestré. Pokúsime sa pobiť o účasť vo Final Four.“
A čo samotné majstrovstvá sveta?
„Určite budú náročné. Paradoxne môžu byť aj veľmi krátke – ak sa nám nebude dariť, môžeme skončiť po troch zápasoch. Skupina je naozaj ťažká, ale verím, že urobíme maximum pre to, aby sme postúpili ďalej.“
Pred začiatkom prípravy ste museli riešiť aj niekoľko zmien v kádri. Ako ste sa s nimi vysporiadali?
„Áno, tých zmien bolo viac. Najväčšie problémy máme na poste blokárok. Katka Körmendyová nám len pred pár dňami vypadla kvôli zraneniu kolena – musí ísť na operáciu. Verím, že to bude len krátkodobá záležitosť a do majstrovstiev bude v poriadku. Celkovo však blokárky nie sú úplne fit, tam máme ťažkosti.“
A ostatné posty?
„Tam je to v poriadku, problémy nemáme. Čo sa týka Niky Radosovej, ktorá ukončila kariéru, s tým sme tak trochu počítali. Nebolo to pre nás úplne prekvapenie. Ostatné hráčky však prejavili veľkú chuť reprezentovať, čo ma veľmi teší.“
Máte za sebou veľmi náročnú, ale zároveň poučnú sezónu. Chcete sa ešte vrátiť ku koncu v Rzeszówe?
„Je to veľmi ťažké vysvetliť ľuďom, ktorí nie sú každý deň v tom dianí. Každý tréner je pod tlakom výsledkov – a my sme tie výsledky mali. Vyhrali sme ligu, vyhrali sme pohár, dostali sme sa do najlepšej osmičky Ligy majstrov. Ciele boli absolútne splnené. Lenže do hry vstupujú aj veci, ktoré sú politicky a mocensky komplikované. Momentálne sa šport vyvíja tak, že sa tréneri čiastočne stávajú obeťami hráčok a ich manažérov. Ten tlak je obrovský – nielen zo strany klubu, ale aj z ich strany. Tak by som to uzavrel. Napriek tomu som tam pôsobil rád.“
Získali ste si tým pádom aj viac času na oddych a prípravu na dôležitú reprezentačnú sezónu?
„Určite áno. Ako sa hovorí, všetko zlé je na niečo dobré. Priznávam, že som to prijímal veľmi ťažko. Nečakal som to, ani ja, ani moje okolie, ani rodina. Bolo to nepríjemné. Ale z druhej strany som mal konečne čas na seba, na rodinu, mohol som si oddýchnuť od toho volejbalového kolotoča. Sezóna bola veľmi náročná – pracovali sme od rána do večera. Naozaj intenzívne.“
Keď sa pozriete na Zlatú Európsku ligu – máte v nej nejaký konkrétny osobný cieľ?
„Určite áno. My si vždy kladieme vysoké ciele. Teraz máme v realizačnom tíme troch trénerov. To nás ešte viac motivuje. Neradi prehrávame. Samozrejme, všetko závisí od výkonov nášho tímu, ale aj od súperov. Niekedy prídu tímy v plnej sile, niekedy pošlú B-tím. Uvidíme, ako to bude tento rok – súpisky ešte nepoznáme.“
Takže je vašim prvým cieľom sezónu účasť na Final Four Zlatej Európskej ligy?
„Áno, určite by sme sa tam chceli prebojvať. Chceli sme to aj minulý rok. Vieme, kde je naše miesto, poznáme svoje reálne možnosti. Nepreceňujeme sa, ale ani nepodceňujeme. Chceme ísť do toho naplno.“