Urobili sme veľký progres, boli i ťažšie momenty

Rozhovor s kapitánom slovenských volejbalistov Jakubom Ihnátom aj o ôsmom mieste v ZEL.

Po žrebe tohtoročnej Zlatej Európskej ligy ste sa troška zasnívali a skloňovali šancu na Final Four. Pri pohľade na tabuľku po základnej časti je jasné, že nakoniec – tak ako Rumunom – naň nestačilo ani päť víťazstiev zo šiestich zápasov. Čo na to hovoríte?

„Vychádzal som z toho, že súťaž absolvujeme v najsilnejšej zostave, aj preto moje vyjadrenia boli predtým odvážnejšie. V kompletnom zložení sme však neboli, čo bol trocha problém. Napriek tomu si myslím, že ako tím sme urobili veľký progres. Prvá štvorka bola naozaj veľmi vyrovnaná.“

Na začiatku prípravy z rôznych dôvodov chýbalo veľa hráčov, na druhej strane dostalo priestor až sedem debutantov. Ako sa postupne vyvíjala atmosféra v mužstve?

„Na tréningoch boli i ťažšie momenty, keď sa to muselo vysvetliť, aj sa nakričalo. Bola to však súčasť práce. Pre mladých hráčov sú to veľké skúsenosti. Nielen volejbalová, ale i technická a taktická príprava. Myslím si, že to sú veci, ktoré, nie všetci v kluboch bežne robia.“

Pred dvoma rokmi ste v ZEL s jednou výhrou a s piatimi bodmi skončili poslední, čo znamenalo vypadnutie zo súťaže. Teraz ste obsadili ôsmu priečku a pokiaľ by Česi nezakopli s Portugalskom, mohli ste byť v tabuľke ešte vyššie.

„Rozhodol o tom jeden set. Na druhej strane s Portugalcami sme prehrali 1:3, mohli sme ich pokojne aj zdolať. Náš tím však naberá skúsenosti, zlepšovalo sa to každým týždňom. Pokiaľ by sme mali prípravu možno ešte o dva týždne dlhšie, hrali by sme ešte lepšie.“

Na poslednom turnaji v Lugu ste v súbojoch so Španielmi a Lotyšmi nazbierali štyri body. Nie je vám ľúto, že sa už prvá časť reprezentačnej sezóny pre vás skončila?

„Už o chvíľu nás čaká druhá, ktorá vyvrcholí v prvej polovici augusta odvetnou časťou kvalifikácie ME 2026. Je fajn, že do nej prídeme po takejto príprave. Vlani sme ZEL nehrali a bolo to cítiť.“

Final Four sa 5. a 6. júla uskutoční v Brne, ktoré mužstvo podľa vás získa zlato?

„Česi budú hrať doma. Zatiaľ neviem, v akom zložení, či sa posilnia. Pokiaľ nie oni, tak tipujem Fínov.“

Ako sme už spomenuli, v seniorskej reprezentácii v tomto roku debutovalo sedem hráčov. Viac ako desať štartov však mali na začiatku iba traja hráči. Takúto situáciu si dávno nepamätáme.

„Taká je realita. To nie je o týchto chalanoch. Robia, čo môžu. Pracujú. Dám za nich ruku do ohňa. Na náročnom tripe v Portugalsku a Španielsku sme posledný zápas vyhrali, som na nich hrdý. S chýbajúcimi skúsenosťami sa popasovali. Témou je skôr ako dostať naspäť do reprezentácie tých skúsenejších hráčov. Debaty o tom už prebiehajú.“

Vyhrali ste dva zápasy, so Španielmi ste nevyužili mečbal na 3:2. Keď to rekapitulujete, čo ste mohli získať ešte viac?

„Prekvapili sme Izrael, s ním sme mohli získať aspoň bod. Minimálne do tajbrejku sme mali ísť aj s Portugalskom. Španielov sme mali zdolať.“

Aká bola pre vás najťažšia chvíľa v tohtoročnej ZEL?

„Povedal by som, že hneď prvý zápas s Fínskom. Ten považujem za najväčšiu facku, navyše na domácom turnaji. Pred ním sme nemali v tomto zložení takmer nič natrénované. Do základnej zostavy prišiel nový nahrávač, nový univerzál. Zohrať sa spolu nejaký čas trvá. Na druhej strane Fíni spolu hrajú dlho.“

Najkrajší moment?

„Ja osobne som si veľmi užil zápas so Španielmi. Aj keď sme prehrali, hrali sme dobre, bol dlhý a napínavý pred dobrou kulisou. Výsledkovo asi víťazstvo 3:0 nad Severným Macedónskom pred domácim obecenstvom. Odohrali sme spoločný turnaj so ženami, bola to skvelá akcia.“

Súťaž ste ukončili v Lugu v pikantnom súboji víťazstvom 3:1 nad Lotyšmi, ktorí budú 13. augusta v Žiline vaším súperom v kľúčovom dueli o postup na budúcoročné ME. Akú má pre vás hodnotu?

„Nemyslím si, že by to znamenalo niečo zásadné. Obom tímom chýbali viacerí hráči a v auguste proti sebe nastúpia odlišné tímy. Plusom je však motivácia do ďalšej práce. Po vlaňajšej prehre na ich pôde si budeme proti Lotyšom viac veriť.“

DO KVALIFIKÁCIE UŽ AKO ŽENÁČ

Po návrate z Luga si slovenskí volejbalisti doprajú dvojtýždňovú pauzu a od 7. júla budú pokračovať v záverečnej príprave na kvalifikáciu ME 2026. V tento deň nezvyčajne v pondelok sa však kapitán našej reprezentácie, dvojnásobný víťaz ankety o najlepšieho volejbalistu Slovenska a smečiar českého majstra Lvi Praha bude v Kutnej Hore ženiť. Víkend predtým sa v Brne uskutoční Final Four, v semifinále sa 5. júla stretnú Grécko – Fínsko (16.00) a Izrael – Česko (19.00), zápas o bronz a finále odohrajú 6. júla. Pokiaľ by naň naši postúpili, Jakub priznáva, že jeho nastávajúca by asi nebola veľmi nadšená, ale teoreticky by ho stihol odohrať. V každom prípade od trénera Stevena Vanmedegaela dostal pekný svadobný dar - pár dní voľna navyše.

ZÁPASY NAŠICH V ZEL 2025

FÍNSKO – SLOVENSKO 3:0 (21, 12, 13)  

SLOVENSKO – SEVERNÉ MACEDÓNSKO 3:0 (21, 22, 23)

SLOVENSKO – PORTUGALSKO 1:3 (-16, 27, -23, -16)

IZRAEL - SLOVENSKO 3:1 (23, 18, -23, 15) 

SLOVENSKO – ŠPANIELSKO 2:3 (-21, 22, 16, -17, -14) 

LOTYŠSKO – SLOVENSKO 1:3 (15, -20, -23, -23)

TABUĽKA PO ZÁKLADNEJ ČASTI

1. Izrael       6           6           0           18:6   17

2. Grécko  6           5           1           17:7   16

3. Fínsko    6           5           1           16:4   15

4. Rumunsko       6           5           1           17:6   15

5. Španielsko      6           4           2           13:10              11

6. Česko     6           3           3           12:12              8

7. Portugalsko    6           2           4           11:14              7

8. SLOVENSKO  6           2           4           10:13              7

9. Sev. Macedónsko   6           2           4           6:14   5

10. Chorvátsko 6           1           5           8:17   3

11. Lotyšsko         6           1           5           7:17   3

12. Čierna Hora 6           0           6           3:18   1