„Všetko smerujeme k 13. augustu – vtedy príde náš deň D,“ hovorí Andrej Billich

V reprezentácii debutoval blokár Andrej Billich (2002) 20. mája 2023 v prípravnom zápase v slovinskom Maribore proti Chorvátsku (1:3). V slovenskom drese tento popradský rodák postupne zbieral skúsenosti, aby sa v tejto sezóne vypracoval na člena základnej zostavy trénera Stevena Vanmedegaela. Pred trojicou prípravných duelov proti Čile, ktoré na Slovákov čakajú v Žiline od dnes do nedele (všetky so začiatkom o 18.00 h), sme tomuto 204 cm vysokému blokárovi položili niekoľko otázok.

Reprezentačná sezóna sa prehupla do druhej polovice. Ako hodnotíte jej prvú časť?
„Úprimne, hodnotím to veľmi dobre. Verím, že to bola kvalitná príprava na augustovú kvalifikáciu. Z môjho pohľadu som si zahral vo všetkých zápasoch – v Zlatej Európskej lige aj proti Rumunsku – a som za to vďačný. Rovnako aj v dueloch s Rakúskom.“

Cítili ste sa ako kľúčový hráč na bloku? Ako vnímate svoju pozíciu v tíme?
„Som rád, že som dostal takúto dôveru. Keď som do reprezentácie prišiel prvý raz, bol som možno štvrtý blokár a poriadne som sa nedostal na ihrisko. Dnes je to úplne iné – tím sa omladil, zmenil, posunul sa ďalej. Teší ma, že som súčasťou tohto procesu a dúfam, že tréner mi bude dôverovať aj naďalej.“

Na čo najradšej spomínate z prvej časti sezóny?
„Najviac mi asi zostane v pamäti turnaj v Španielsku. Napriek tomu, že sme prehrali dramatický tajbrejk so Španielmi, podali sme výborný výkon. Ešte viac si však cením výhru nad Lotyšskom, kde sme síce prehrali prvý set a boli sme dosť unavení, ale dokázali sme sa zomknúť a zápas otočiť. To bol moment, ktorý nás mentálne posilnil.“

Zápas s Lotyšmi bol v Zlatej Európskej lige, teraz vás tento súper čaká znovu v kvalifikácii. Ukázal vám júnový duel cestu, ako zvíťaziť?
„Určite áno. Viacerí sme sa po tom zápase zhodli, že to vyzeralo, akoby sa Lotyši pripravovali presne podľa našej taktiky. Všetko, čo sme si povedali na porade, na ihrisku fungovalo. Aj keď sa ich káder ešte trochu zmení, vieme, že ich dokážeme zdolať. A ak sa nám podarí zopakovať taký výkon, verím, že to bude 3:0 pre nás. To by nám veľmi pomohlo vyhnúť sa zbytočnému prepočítavaniu bodov, setov a lôpt.“

Ako ste si oddýchli medzi dvoma fázami sezóny? Veľa času ste nemali.
„Voľno bolo naozaj krátke a k tomu som ešte riešil školu. Počas reprezentačných akcií som stihol len dve skúšky, takže zvyšné dve-tri som si dorábal v poslednom týždni voľna. Potom mi ostalo asi osem dní na oddych – chodil som do posilňovne, trávil čas s rodinou, priateľkou a kamarátmi. Bol som v Poprade, doma. Som vo štvrtom ročníku štúdia fyzioterapie v Bratislave.“

Na čo sa najviac tešíte v záverečnej časti sezóny?
„Najviac sa teším na samotnú kvalifikáciu a hlavne na zápas s Lotyšskom. Všetko, čo robíme, smerujeme k 13. augustu – to je náš deň D. Dôležitý zápas, v ktorom pôjde o všetko. Samozrejme, zaujímavé budú aj tri zápasy s Čile. Stretnem sa s bývalým spoluhráčom z VKP Mattiasom Bandom, takže to bude kontakt s trochu iným štýlom volejbalu. Ale najväčší dôraz dávame na Lotyšov a Kosovo.“

Pripomínate si to v tíme každý deň, alebo sa o tom radšej veľmi nerozprávate?
„Zatiaľ sa tomu ešte tak cielene nevenujeme, ale každý z nás to má v podvedomí. Je cítiť napätie aj sústredenie. Čakáme na chvíľu, keď sa začne príprava priamo na súperov – a vtedy to vypukne naplno.“